รายที่ 2 ของโลกออสเตรเลียเตรียมซื้อขีปนาวุธ ‘โทมาฮอว์ก’ จากสหรัฐฯ

กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียออกแถลงการณ์ในวันนี้ (21 ส.ค.) ว่าได้บรรลุข้อตกลงกับสหรัฐฯ ในการจัดซื้อขีปนาวุธ ‘โทมาฮอว์ก’ พิสัยไกลกว่า 200 ลูก รวมมูลค่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 2.94 หมื่นล้านบาท) ทำให้ออสเตรเลียกลายเป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ รายที่ 2 ที่ได้รับอาวุธที่ผลิตโดยสหรัฐฯ ต่อจากสหราชอาณาจักร

“เรากำลังลงทุนเพื่อยกระดับศักยภาพที่กองกำลังป้องกันของเราต้องการ เพื่อป้องกันศัตรูไม่ให้เข้าใกล้ชายฝั่งของเรา และทำให้ชาวออสเตรเลียปลอดภัยในโลกที่ซับซ้อนและไม่แน่นอนที่เราอาศัยอยู่ในทุกวันนี้” ริชาร์ด มาร์เลส รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเครือรัฐออสเตรเลีย กล่าวในแถลงการณ์

เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้อนุมัติการขายโทมาฮอว์กพิสัยไกล ซึ่งมีระยะยิงอยู่ที่ 1,500 กม. แต่ไม่ได้ระบุว่ามีการลงนามในสัญญาหรือการเจรจาสิ้นสุดลงเมื่อใด

มาร์เลส ระบุว่า โทมาฮอว์ก ซึ่งผลิตโดยบริษัท RTX Corp จะถูกติดตั้งให้กับเรือพิฆาตชั้นโฮบาร์ต (Hobart-class) ของกองทัพเรือออสเตรเลีย

ออสเตรเลีย ระบุว่ากองทัพจำเป็นต้องยกระดับกองกำลังป้องกันตัวเอง เนื่องจากจีนกำลังสร้างกองทัพที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2

รัฐมนตรีกลาโหมยังระบุด้วยว่า นอกเหนือจากขีปนาวุธโทมาฮอว์กแล้ว ออสเตรเลียจะใช้เงินประมาณ 431 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 9.73 พันล้านบาท) เพื่อซื้อขีปนาวุธนำวิถีต่อต้านเรดาร์ขั้นสูงมากกว่า 60 ลูกจากสหรัฐฯ 

นอกจากนี้ จะมีการจัดซื้อขีปนาวุธนำวิถีต่อต้านรถถังพิสัยไกลสำหรับยานเกราะล้อยางทหารราบ Boxer ของกองทัพออสเตรเลีย โดยมีมูลค่าสัญญามากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 1.13 พันล้านบาท)

การประกาศดังกล่าวมีขึ้นไม่กี่วันหลังจากที่สหรัฐฯ อนุมัติการขายระบบเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องอัตตาจรสูง (HIMARS) M142 ให้กับออสเตรเลียในราคา 975 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 3.44 หมื่นล้านบาท)

(1 ดอลลาร์ออสเตรเลีย = 22.58 บาท)

(1 ดอลลาร์สหรัฐฯ = 35.27 บาท)