สายลดน้ำตาลต้องระวัง WHO เตรียมประกาศ “แอสปาแตม” อาจเป็นสารที่ก่อให้เกิดโรคมะเร็ง

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวานนี้ (29 มิ.ย.) โดยอ้างอิงแหล่งข่าว 2 แห่ง ว่าสถาบันวิจัยมะเร็งนานาชาติ (IARC) หน่วยงานในสังกัดองค์การอนามัยโลก (WHO) เตรียมประกาศในเดือนหน้าให้ “แอสปาแตม” (Aspartame) สารให้ความหวานที่นิยมใช้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ ตั้งแต่น้ำอัดลม ไปจนถึงหมากฝรั่ง เป็นหนึ่งในสารที่อาจก่อให้เกิดมะเร็ง 

การตัดสินของ IARC ซึ่งได้ข้อสรุปเมื่อต้นเดือนมิถุนายน หลังจากหารือกับผู้เชี่ยวชาญภายนอกองค์กร มีเป้าหมายในการประเมินอันตรายของสารต่างๆ โดยพิจารณาจากการศึกษาวิจัยที่มีเผยแพร่ต่อสาธารณชน

ทั้งนี้ ยังไม่มีการระบุถึงปริมาณการบริโภคสารแอสปาแตมที่ปลอดภัยต่อผู้บริโภค โดยคำแนะนำในส่วนนี้จะมาจากคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญด้านวัตถุเจือปนอาหาร ที่รู้จักกันในชื่อ JECFA ซึ่งกำลังศึกษาแอสปาแตมเช่นกัน และมีกำหนดประกาศผลการศึกษาในวันเดียวกับที่ IARC จะประกาศบรรจุแอสปาแตมเป็นสารที่อาจก่อให้เกิดมะเร็งในวันที่ 14 กรกฎาคมนี้

การตัดสินของ IARC ที่ผ่านมากับสารชนิดอื่นๆ ได้สร้างความกังวลในหมู่ผู้บริโภคเกี่ยวกับการใช้สารดังกล่าว ซึ่งนำไปสู่การฟ้องร้อง และสร้างแรงกดดันให้ผู้ผลิตปรับปรุงสูตรหรือเปลี่ยนไปใช้สารอื่นแทน

โฆษก IARC ระบุว่า การค้นพบของ IARC และ JECFA จะเป็นความลับไปจนถึงเดือนกรกฎาคม แต่ทั้งสองฝ่ายได้ข้อสสรุปตรงกันว่าแอสปาแตมอาจเป็นสารก่อมะเร็ง ขณะที่ JECFA จะดำเนินการประเมินความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น เช่น การเกิดโรคมะเร็ง ภายใต้เงื่อนไขต่างๆ รวมถึงปริมาณที่บริโภคเข้าไป

มีการศึกษาวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับแอสปาร์แตมมานานหลายปี เมื่อปีที่แล้ว การศึกษาในฝรั่งเคสที่เก็บข้อมูลของผู้ใหญ่ 100,000 คน พบว่าผู้ที่บริโภคสารให้ความหวานเทียมในปริมาณมาก รวมถึงแอสปาร์แตม มีความเสี่ยงเป็นมะเร็งสูงขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม มีการตั้งคำถามมากมายเกี่ยวกับวิธีการศึกษาวิจัยในครั้งนี้

การศึกษาของสถาบันรามาซซินีในอิตาลีในช่วงต้นทศวรรษที่ 2000 พบว่ามะเร็งบางชนิดในหนูมีความเชื่อมโยงกับสารแอสปาแตม อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าสารแอสปาแตมเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็ง

แอสปาแตม ได้รับอนุญาตให้ใช้ทั่วโลกโดยหน่วยงานกำกับดูแลที่ได้ตรวจสอบการศึกษาวิจัยที่มีอยู่ทั้งหมด รวมถึงผู้ผลิตอาหารและเครื่องดื่มรายใหญ่ได้ปกป้องส่วนผสมที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ของพวกเขามานานหลายทศวรรษ 

แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับ IARC เปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า การบรรจุให้แอสปาแตมเป็นหนึ่งในสารที่อาจก่อให้เกิดมะเร็ง มีวัตถุประสงค์เพื่อกระตุ้นให้เกิดการวิจัยมากขึ้น ซึ่งจะช่วยให้หน่วยงานต่างๆ ผู้บริโภค และผู้ผลิตได้ข้อสรุปที่ชัดเจนขึ้น แต่ก็มีแนวโน้มที่จะจุดชนวนการถกเถียงอีกครั้งเช่นกัน