‘VTuber’ นักแคสร่างอวตาร ทำรายได้หลักล้านจากแฟนคลับ ธุรกิจที่กำลังเฟื่องฟูในประเทศญี่ปุ่น

Virtual Tuber (VTuber) หรือนักแคสที่ใช้ตัวละครอวตารในโลก Virtual แทนหน้าตาจริง อย่าง มายุ อีซุกะ (26) ผู้สวมบทบาทอยู่เบื้องหลังตัวละครอวตาร ที่ชื่อ Yume Kotobuki ได้แปลงโฉมวัฒนธรรมของญี่ปุ่นให้กลายเป็นอุตสาหกรรมที่เฟื่องฟู ที่ซึ่ง VTuber ดัง ๆ สามารถกวาดรายได้จากแฟนคลับกว่า 1 ล้านดอลลาร์ต่อปี (34.5 ล้านบาท)

คอนเทนต์ในไลฟ์สตรีมถูกออกแบบมาเพื่อให้แฟน ๆ รู้สึกว่าพวกเขากำลังโต้ตอบโดยตรงกับตัวละครไอดอลอนิเมะที่พวกเขาชื่นชอบ โดยบางครั้งผู้ชมบางคนก็ยอมควักเงินหลายร้อยดอลลาร์เพื่อให้ความเห็นของพวกเขาแสดงเป็น ‘ไฮไลท์สีแดง’ เพื่อเรียกความสนใจจากตัวละครที่พวกเขาชื่นชอบ

โดย อีซุกะ บอกกับ AFP ว่า “ในขณะที่ฉันกำลังไลฟ์สตรีมเล่นวีดีโอเกมส์บนแชแนลของตัวเอง และเล่นชนะ บางครั้งแฟน ๆ ก็จะแสดงความยินดีกับฉันด้วยการให้ทิป เพื่อแสดงออกถึงการสนับสนุนและความชื่นชมของพวกเขาที่มีต่อฉัน”

อีซุกะ ใช้เพียงแล็ปท็อป, เว็บแคม และเซนเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวที่สวมไว้รอบคอ ในการปรากฏตัวเป็นตัวละคร Yume ส่วนการแสดงออกทางสีหน้าต่าง ๆ ทางโปรดิวเซอร์จะเป็นผู้ควบคุม ทั้งนี้ ร่างอวตาร สามารถกำหนดเพศ อายุ และรูปร่างได้ตามต้องการ 

ด้วยน้ำเสียงที่แหลม กระโปรงสั้น และดวงตาสีม่วงขนาดใหญ่ ร่างอวตารของ อีซุกะ เป็นไปตามสเปคของตัวละครยอดนิยมสำหรับตัวละคร VTuber ซึ่งมักจะเหมือนกับตัวละครนางเอกในอนิเมะ

สำหรับช่องทางหาเงินของเหล่า VTuber ก็เหมือนกับสตรีมเมอร์ทั่วไป ที่ดำเนินการผ่านทาง ‘Super Chat’ ที่ซึ่งแฟนคลับยิ่งควักกระเป๋าจ่ายเงินมากเท่าไหร่ ความเห็นของพวกเขาก็จะยิ่งได้รับความสนใจมากขึ้นเท่านั้น 

โดยผู้ที่ทำเงินสูงสุดใน Super Chat 9 อันดับแรกในปีที่แล้ว เป็น VTuber ทั้งหมด ซึ่งแต่ละคนกวาดรายได้ตั้งแต่ 7 แสน ถึง 1.7 ล้านดอลลาร์เลยทีเดียว จากข้อมูลของเว็บไซต์วิเคราะห์ข้อมูล Playboard

แฟนคลับส่วนใหญ่ยอมควักเงินแค่ไม่กี่ร้อยเยนต่อความเห็น แต่ติ่งสายเปย์ที่ทุ่มเทสุดๆ บางครั้งก็ยอมควักถึง 5 หมื่นเยนกันเลยทีเดียว “ผมอยากให้เธอสังเกตว่าผมกลับมาเยี่ยมชมช่องของเธออีกแล้ว” แฟนคลับรายหนึ่งกล่าวกับ AFP

“Super Chat เป็นส่วนขยายของวัฒนธรรมที่มีมาช้านาน ที่ซึ่งแฟนคลับไอดอล และอนิเมะ พยายามสนับสนุนไอดอลของพวกเขา ด้วยการทุ่มทุนซื้อสินค้าต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นรูป, พวงกุญแจ ของตัวละครที่พวกเขาชื่นชอบ ซึ่งเป็นวิธีในการดึงดูดความสนใจจากไอดอลที่พวกเขาชื่นชอบ และยังทำให้พวกเขารู้สึกเหนือกว่าแฟนคลับคนอื่นอีกด้วย” โนริยูกิ นางามัทสึ ผู้เชี่ยวชาญด้านธุรกิจดิจิทัลจากบริษัทโฆษณา D.A. Consortium กล่าว

ทั้งนี้ โดยทั่วไปแล้วเหล่า VTubers จะไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังร่างอวตาร และเหล่าแฟนคลับเองก็ยอมรับว่าพวกเขาหลงรัก ‘ตัวละคร’ ไม่ใช่ผู้ที่อยู่เบื้องหลัง เช่นกัน

วงการ VTuber เติบโตขึ้นมาก ตั้งแต่เริ่มเป็นกระแสเมื่อ 5 ปีที่แล้ว โดยปัจจุบันมี VTuber ทั่วโลกกว่า 16,000 คน ตามข้อมูลของบริษัท User Local และฐานแฟนคลับที่กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่องบทแพล็ตฟอร์มอื่น ๆ อย่าง TikTok และเว็บไซต์เกม Twitch 

กระแสความนิยมของ VTuber กำลังเติบโตมากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้จาก VTuber เริ่มปรากฏตัวในโฆษณาทีวี และรายการวิทยุมากขึ้น โดย Robert Pattinson และ Zoe Kravitz นักแสดงนำเรื่อง Batman ยังเคยให้สัมภาษณ์กับ VTuber เมื่อเร็วๆ นี้อีกด้วย นอกจากนี้ ยังมีรัฐบาลส่วนท้องถิ่นใช้บริการ VTuber ในการโปรโมทประเทศญี่ปุ่นอีกด้วย