EV ไม่ใช่ของใหม่ ประเทศไทยเคยมีการใช้ยานยนต์ไฟฟ้า มาตั้งแต่สมัยรัชกาลที่ 5 แล้ว

ทุกวันนี้ ยานยนต์ไฟฟ้า (EV) ได้กลายมาเป็นยานยนต์แห่งอนาคต ที่ได้รับการคาดหวังว่าจะเป็นหนทางในการแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อม ลดปริมาณการปล่อยคาร์บอนบนท้องถนน เป็นส่วนหนึ่งของการลดปัญหามลพิษทางอากาศ อีกทั้งยังกลายมาเป็นอุตสาหกรรมใหม่ ที่ได้รับความคาดหวังจากรัฐบาลไทย ที่จะผลักดันให้ประเทศไทย กลายมาเป็นศูนย์กลางการผลิตยานยนต์ไฟฟ้าของภูมิภาค

โดยแผนดังกล่าวได้ถูกบรรจุลงในแผนยุทธศาสตร์ชาติ 20 ปี พ.ศ. 2561 – 2580 กำหนดให้อุตสาหกรรมยานยนต์แห่งอนาคตเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมเป้าหมาย หรือ First S Curve ของประเทศ 

แต่ถึงแม้ว่ายานยนต์ไฟฟ้าจะเป็นกระแสใหม่ของศตวรรษที่ 21 แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในคิดในการสร้างยานยนต์ไฟฟ้านั้นมีมาตั้งแต่ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 18 แล้ว จากการค้นพบไฟฟ้า, มอเตอร์ไฟฟ้า และแบตเตอรี่ จนกระทั่งช่วง ค.ศ. 1890s – 1910s ที่ถือได้ว่าเป็นยุคทองของยานยนต์ไฟฟ้ายุคแรก มีการผลิตรถแท๊กซี่ไฟฟ้าเพื่อให้บริการในลอนดอน และนิวยอร์ค

ใน ค.ศ. 1898 จึงมีการก่อตั้งบริษัท อิเล็กทริก วิฮีเคิล คอมพานี (Electric Vehicle Company) ขึ้น เพื่อจำหน่าย EV เชิงพาณิชย์แห่งแรกขึ้นในอเมริกา และในยุครุ่งเรืองนั้น ยานยนต์ไฟฟ้าได้รับความนิยมอย่างสูงในยุโรปและอเมริกา เนื่องจากยานยนต์ไฟฟ้านั้น เงียบกว่า, สั่นสะเทือนน้อยกว่า และไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์เหมือนยานยนต์สันดาป

อย่างไรก็ดี ในยุครุ่งเรืองของ EV ยุคแรกนั้นปรากฏหลักฐานว่า พระเจ้าบรมวงศ์เธอ พระองค์เจ้าอุรุพงษ์รัชสมโภช พระราชโอรสในพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงถือพวงมาลัยของยานยนต์ไฟฟ้าของบริษัท คาร์ล ออปเปอร์มานน์ อิเล็กทริก คาริเอจ จำกัด จากอังกฤษ ซึ่งผลิตและส่งมายังประเทศไทย ใน ค.ศ. 1906

นอกจากนี้ หนังสือพิมพ์ เดลี่ แอริโซนา ซิลเวอร์ เบลท์ ของอเมริกา ได้ตีพิมพ์โฆษณารถยนต์ไฟฟ้าของบริษัท เบเกอร์ อิเล็กทริก คาร์ จำกัด เมื่อปี ค.ศ. 1909 ระบุว่าพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 5 ทรงเลือกใช้ยานยนต์ไฟฟ้าของบริษัทอีกด้วย

แต่เมื่อมาถึงยุค ค.ศ. 1920s – 1950s โลกค้นพบแหล่งปิโตรเลียมขนาดใหญ่ อีกทั้งการวางโครงสร้างพื้นฐานเพื่อรองรับการใช้งานเครื่องยนต์สันดาป ได้รับการพัฒนาได้ดีกว่ายานยนต์ไฟฟ้า อีกทั้งยานยนต์สันดาปมีความสามารถในการทำความเร็วได้ดีกว่า และวิ่งได้ไกลกว่า กระแสความนิยมใน EV จึงเสื่อมคลายลงไป

โดย ศิราวุธ ภุมมะกสิกร