นักวิจัยออสเตรเลีย คิดค้นวิธีผลิตไฮโดรเจนจากน้ำทะเล โดยตรง!

ปิโตรเลียม หรือ น้ำมัน คือทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด และไม่ว่าจะใกล้หรือไกล ในอนาคตทรัพยากรกลุ่มนี้ก็จะหมดไปจากโลกอย่างแน่นอน ดังนั้นหลากหลายประเทศและองค์กรต่าง ๆ ทั่วโลกจึงเริ่มภารกิจในการหาสิ่งทดแทนน้ำมันเพื่อใช้เป็นแหล่งพลังงานใหม่ โดยหนึ่งในตัวเลือกที่น่าสนใจนั่นก็คือพลังงานไฮโดรเจนมีที่มาจากน้ำ 

โดยพลังงานไฮโดรเจนนั้นมีการแบ่งแยกประเภทคร่าว ๆ ออกเป็น 3 ประเภทนั่นก็คือ ไฮโดรเจนสีเทา (Grey Hydrogen) ซึ่งเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด เพราะเป็นไฮโดรเจนที่มาจากกระบวนการผลิตถ่านหิน, ไฮโดรเจนสีฟ้า (Blue Hydrogen) ที่มาจากกระบวนการผลิตถ่านหินเช่นเดียวกับไฮโดรเจนสีเทา แต่มีการผ่านกระบวนการดักจับและกักเก็บคาร์บอน จึงเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น และท้ายที่สุดคือ ไฮโดรเจนสีเขียว (Green Hydrogen) ซึ่งมาจากพลังงานหมุนเวียน จึงเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่สุด

อย่างไรก็ตามการผลิตไฮโดรเจนสีเขียวนั้นจะต้องผ่านกระบวนการอิเล็กโทรไลซิส (electrolysis) และจำเป็นต้องมีการใช้น้ำสะอาดบริสุทธิ์ที่ปราศจากสารต่าง ๆ เจือปน ทำให้การผลิตไฮโดรเจนลักษณะนี้นั้นมีต้นทุนสูง รวมถึงต้นทุนของโครงสร้างพื้นฐานของพลังงานหมุนเวียนรูปแบบต่าง ๆ อีกด้วย

แต่เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแอดิเลด (University of Adelaide) ประเทศออสเตรเลีย ได้ประสบความสำเร็จในการผลิตไฮโดรเจนจากน้ำทะเลโดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องมีการบำบัดน้ำทะเลให้มีไม่มีความเค็ม (desalination) โดยเป็นการแยกก๊าซไฮโดรเจนจากน้ำทะเลด้วยสารประกอบจากโคบอลต์ (Cobalt Oxide) และโครเมียม (Chromium Oxide) สามารถแยกน้ำทะเลออกมาเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจนได้เกือบ 100% 

ด้วยความที่น้ำทะเลธรรมชาตินั้นเป็นทรัพยากรที่อาจเรียกได้ว่าไม่มีวันหมดสิ้นไป การที่นักวิจัยเหล่านี้สามารถพัฒนาวิธีการผลิตไฮโดรเจนจากน้ำทะเลได้โดยตรง ถือเป็นก้าวที่สำคัญก้าวหนึ่งที่เราจะเข้าใกล้กับพลังงานที่สะอาดขึ้น ในราคาที่จับต้องได้มากขึ้น ทำให้ไฮโดรเจนเป็นอีกตัวเลือกหนึ่งของพลังงานทดแทนที่อาจจะกลายมาเป็นพลังงานรูปแบบหลักของโลกในอนาคตก็เป็นได้