USAID เริ่มทำลายเอกสารลับ ภายหลังจากมีการปรับโครงสร้างโดย อีลอน มัสก์

เจ้าหน้าที่ของสำนักงานเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐฯ (USAID) ได้เริ่มทำลายเอกสารลับจำนวนมากที่สำนักงานใหญ่ในอาคารโรนัลด์ เรแกน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยใช้เครื่องทำลายเอกสารและถุงเผาเอกสาร 

อีเมลภายในที่ส่งโดยรักษาการเลขาธิการ USAID เอริกา วาย คาร์ ได้สั่งการให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการเคลียร์ “ตู้นิรภัยเอกสารลับและเอกสารบุคลากร” โดยใช้เครื่องทำลายเอกสารและถุงเผาเอกสารที่มีเครื่องหมาย “ลับ” ตลอดทั้งวันในวันอังคาร (11 มี.ค.) โดยมีคำแนะนำอย่างละเอียดเกี่ยวกับวิธีการปิดผนึกและติดฉลากถุงเผาเอกสารอย่างถูกต้อง

“ให้ทำลายเอกสารด้วยเครื่องทำลายก่อน และใช้ถุงเผาเมื่อเครื่องทำลายไม่พร้อมใช้งานหรือจำเป็นต้องพักเครื่อง” อีเมลระบุ

การทำลายเอกสารในครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางข้อถกเถียงที่กำลังดำเนินอยู่เกี่ยวกับการปิดตัวของ USAID ซึ่งเป็นผลมาจากความพยายามของรัฐบาลทรัมป์ในการปรับโครงสร้างหน่วยงานอิสระแห่งนี้ผ่านโครงการที่เรียกว่า “กรมประสิทธิภาพของรัฐบาล” (Doge) ที่นำโดย อีลอน มัสก์

มัสก์ได้รับมอบหมายให้ลดจำนวนเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง และลดงบประมาณการใช้จ่ายของรัฐบาล ท่ามกลางความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในรัฐบาลสหรัฐฯ จากการดำเนินงานของ Doge ที่นำโดยมัสก์ USAID เป็นหนึ่งในหน่วยงานที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด

เมื่อหน่วยงานรัฐบาลกลางถูกยุบหรือปรับโครงสร้าง บันทึกข้อมูลของหน่วยงานดังกล่าวมักจะถูกโอนไปยังหน่วยงานสืบทอด หรือสำนักหอจดหมายเหตุและบันทึกแห่งชาติสหรัฐฯ (National Archives and Records Administration: NARA) ตามข้อกำหนดของพระราชบัญญัติการบันทึกข้อมูลรัฐบาล (Federal Records Act: FRA) 

อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติตามข้อกำหนดของ FRA ในกรณีนี้กลับถูกตั้งคำถามอย่างหนัก เนื่องจากกฎหมายกำหนดไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามทำลายบันทึกของรัฐบาลก่อนที่จะครบระยะเวลาการเก็บรักษาที่กำหนดไว้ ซึ่งโดยปกติต้องไม่น้อยกว่า 3 ปี นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลว่าอาจส่งผลให้หลักฐานที่สำคัญสำหรับคำขอพระราชบัญญัติเสรีภาพด้านข้อมูลข่าวสาร (Foia) (Freedom of Information Act – FOIA) ที่กำลังดำเนินอยู่ และการตรวจสอบในอนาคต ถูกทำลายอย่างถาวร

ไม่ชัดเจนว่ามีการปฏิบัติตามระเบียบการจัดการบันทึกอย่างถูกต้องหรือไม่ หรือเอกสารที่ควรเก็บรักษาไว้ถูกทำลายหรือไม่