VOA ไทยร่ำไห้ส่งจดหมายเปิดผนึกชี้แจง หลังกระบอกเสียงรัฐบาลสหรัฐรายนี้ ถูกสั่งพักงานทั่วโลก ครวญต้องหยุดทำหน้าที่ในไทย ทั้งที่เป็นชาติ “ไม่เสรี”

ภายหลังจากที่ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐ สั่งตัดยุบสำนักงานสื่อโลกของสหรัฐฯ (USAGM) และหน่วยงานของรัฐบาลกลางอีก 6 แห่ง ซึ่งรวมไปถึงสำนักข่าว Voice of America (VOA) ไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ส่งผลให้พนักงาน VOA ทั่วโลกถูกสั่งให้พักงาน

ล่าสุด ทีมงาน VOA ภาคภาษาไทยออกจดหมายร่ำลาเพื่อนสื่อมวลชน และผู้ติดตาม โดยระบุว่าเป็นการกระทำในนามส่วนตัว ไม่ใช่ในนามองค์กร โดยมีข้อความว่า

“เรียนเพื่อน ๆ สื่อมวลชน และผู้ติดตามวีโอเอไทย 

ทีมงานวีโอเอไทยเขียนจดหมายฉบับนี้เป็นการส่วนตัว ไม่ใช่ในฐานะทางการที่เป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยงาน 

เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มที่ทีมงานวีโอเอไทยไม่สามารถออกอากาศได้ หลังจากมีคำสั่งพักงานเจ้าหน้าที่เกือบทั้งหมดราว 1,300 คนภายในองค์กร

เราตกใจและเสียใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้น 

ภาคภาษาไทยเป็นหนึ่งในภาคภาษาแรก ๆ ของวีโอเอในช่วงเริ่มการก่อตั้งเมื่อ 83 ปีก่อน และมีประวัติการทำงานเคียงคู่กับความเป็นไปในสังคมไทยและเหตุการณ์ต่าง ๆ ของโลกมายาวนาน

จุดเริ่มต้นนั้น คือต้นทางแห่งบรรทัดฐานหน้าที่การเสนอข่าวสารตามข้อเท็จจริง ตลอดเวลาอันยาวนาน ทีมงานปัจจุบันรับไม้ต่อจากรุ่นก่อน ๆ ด้วยเจตจำนงเดียวกัน คือให้ข้อมูลข่าวสารที่เป็นประโยชน์ ตรงไปตรงมา ช่วยเป็นสะพานเชื่อมระหว่างคนไทยในสหรัฐฯ กับพี่น้องในประเทศไทย และไม่อยู่ภายใต้การแทรกแซงหรือปิดกั้น 

เราทำงานตามหน้าที่แม้มีอุปสรรค โดยเฉพาะจากการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองไทยที่นำมาซึ่งการเซ็นเซอร์เนื้อหาที่อ่อนไหวแต่มีความสำคัญ เราพยายามทำให้เสียงของคนที่ถูกกดทับได้ดังก้องขึ้น เพื่อให้สังคมรับรู้และพยายามเข้าใจพวกเขามากขึ้น

ในประวัติศาสตร์ของวีโอเอ เราเคยต้องทำงานในชั่วโมงที่ข่าวสารโดนปิดกั้นเกือบเบ็ดเสร็จในประเทศไทย แต่เรายังสามารถทำหน้าที่เป็นช่องเล็ก ๆ นำทางให้แสงลอดไปท้าทายความมืดมิด

จึงเป็นที่น่าเสียดายและเสียใจยิ่งที่เราไม่สามารถทำงานได้ ในเวลานี้ ที่ไทยเพิ่งถูกลดอันดับลงมาเป็น “ไม่เสรี” ในดัชนีเสรีภาพของ Freedom House เราเชื่อเสมอว่าสื่อเสรีเป็นองค์ประกอบหนึ่งที่ขาดไม่ได้ของประชาธิปไตย และการหายไปอย่างฉับพลันของข่าวสารข้อเท็จจริง เป็นเครื่องชี้ถึงความอ่อนแรงลงของชุมชนสื่อ และโลกเสรีโดยรวม

เราขอขอบพระคุณทุกกำลังใจ และความเชื่อมั่นในการทำหน้าที่ของพวกเรา SaveVOA

ทีมงานวีโอเอไทย”

ด้านพรวดี ลาทนาดี ผู้ประกาศข่าว ThaiPBS โพสต์ข้อความระบุว่า ผู้ที่เผยแพร่จดหมายฉบับดังกล่าวคือ รัตพล อ่อนสนิท หัวหน้าภาคภาษาไทย VOA