เกาหลีใต้รอไปก่อน สำหรับเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ‘สหรัฐ’ ชี้ขายให้ ‘ออสเตรเลีย’ 3 ลำก็มากพอแล้ว ยังไม่สามารถขายให้กับเกาหลีใต้ได้ในเวลานี้

นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่าสหรัฐไม่น่าจะให้ความช่วยเหลือเกาหลีใต้สร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ในขณะนี้ เนื่องจากติดพันธสัญญาจากข้อตกลงของกลุ่ม “ออคัส (AUKUS) ที่มีต่อออสเตรเลีย 

ซึ่งมีการลงนามในปี 2564 ว่าสหรัฐจะขายเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนีย ซึ่งเป็นเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์รุ่นใหม่ล่าสุดให้แก่ออสเตรเลียอย่างน้อย 3 ลำ ซึ่งเป็นข้อเสนอที่พันธมิตรของกลุ่มออคัสต่างให้ความสนใจ รวมไปถึงเกาหลีใต้

อย่างไรก็ตาม นายออสตินถูกตั้งคำถามในการประชุมด้านความมั่นคงที่สิงคโปร์ว่า หากเกาหลีใต้เรียกร้องขอความช่วยเหลือเพื่อให้ได้มาซึ่งเรือดำน้ำนิวเคลียร์โดยตรง สหรัฐจะมีคำตอบว่าอย่างไร ซึ่งนายออสตินตอบว่ามันคงเป็นเรื่องที่ “ยากมาก ๆ” สำหรับสหรัฐ ที่จะตอบรับในสิ่งที่นอกเหนือไปจากสิ่งที่เราทำตอนนี้

“(ออคัส) ไม่ใช่ความพยายามเล็ก ๆ” นายออสตินกล่าว ก่อนที่จะกล่าวต่อว่า “เราเพิ่งเริ่มต้นเส้นทางนี้กับออสเตรเลีย (มันเป็น) ที่น่าสงสัยอย่างยิ่งว่าเราจะสามารถริเริ่มโครงการแบบนี้ได้อีกเมื่อไรในอนาคตอันใกล้นี้“

สำหรับกลุ่มออคัสนั้น เป็นกติกาสัญญาความมั่นคงไตรภาคีระหว่างออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐ ที่ถึงแม้ว่kจะไม่มีการระบุอย่างเป็นทางการ แต่หลายฝ่ายเชื่อว่าเป็นความพยายามที่จะสกัดกั้นอิทธิพลของจีน เนื่องจากขอบเขตของกลุ่มออคัสนั้นครอบคลุมภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ซึ่งเป็นภูมิภาคที่จีนตั้งอยู่

และสำหรับเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียนั้น เป็นเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์รุ่นใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือสหรัฐ ประเภทเรือดำน้ำโจมตีความเร็วสูง มีขีดความสามารถในการยิงขีปนาวุธนำวิถี สามารถทำความเร็วได้ 25 น็อต (46.3 กม./ชม.) มีพิสัยการทำการที่ไร้ขีดจำกัด และสามารถดำน้ำได้ลึกกว่า 800 เมตร

เริ่มเข้าประจำการในกองทัพเรือสหรัฐตั้งแต่ปี 2547 ปัจจุบันเข้าประจำการแล้วทั้งสิ้น 22 ลำ ถือว่าเป็นเรือดำน้ำ 1 ใน 3 รุ่นที่เป็นแกนหลักของกองเรือดำน้ำสหรัฐในเวลานี้