“Voice of America เป็นสิ่งตกค้างจากอดีต เราไม่ต้องการสื่อมวลชน ที่จ่ายเงินโดยรัฐบาล” Elon Musk หัวหน้ากระทรวงประสิทธิภาพรัฐบาล วันที่ 9 ก.พ. 2025

อีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลด้านเทคโนโลยี และหัวหน้ากระทรวงประสิทธิภาพรัฐบาล (DOGE) เมื่อวานนี้ (9 ก.พ.) ได้เรียกร้องให้ปิดสื่อที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐ อย่าง Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) และ Voice of America (VOA) โดยระบุว่าสื่อมวลชนทั้งสองใช้เงินภาษีของประชาชนอย่างฟุ่มเฟือยและไม่มีความสำคัญอีกต่อไป

RFE/RL จัดตั้งขึ้นในปี 1950 เพื่อเผยแพร่โฆษณาชวนเชื่อที่สนับสนุนอเมริกาและต่อต้านโซเวียตในยุโรป และเดิมทีดำเนินการโดย CIA ส่วน VOA จัดตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1940 เพื่อตอบโต้โฆษณาชวนเชื่อของนาซี ก่อนที่จะเปลี่ยนไปเน้นที่สหภาพโซเวียตในปี 1947 ปัจจุบัน VOA ยังคงได้รับเงินทุนจากรัฐสภาสหรัฐฯ และรัฐบาลสหรัฐ เป็นผู้ควบคุมการบริหารจัดการโดยตรง โดย VOA และ RFE/RL อยู่ภายใต้สังกัดสำนักงานสื่อระหว่างประเทศของสหรัฐฯ (USAGM) ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ

เสียงเรียกร้องของมัสก์ เป็นการตอบสนองต่อความคิดเห็นของ ริชาร์ด เกรเนลล์ (Richard Grenel) ทูตพิเศษของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์สื่อทั้ง 2 แห่งผ่านแพลตฟอร์ม X เมื่อวันอาทิตย์ (9 ก.พ.)

“Radio Free Europe และ Voice of America เป็นสื่อที่จ่ายเงินโดยผู้เสียภาษีชาวอเมริกัน เป็นสื่อมวลชนที่รัฐเป็นเจ้าของ สื่อเหล่านี้เต็มไปด้วยนักเคลื่อนไหวฝ่ายซ้ายจัด ผมทำงานกับนักข่าวพวกนี้มาหลายสิบปีแล้ว มันเป็นสิ่งตกค้างจากอดีต เราไม่ต้องการสื่อมวลชนที่จ่ายเงินโดยรัฐบาล” เกรเนลล์ กล่าว

มัสก์ ขานรับบนแพลตฟอร์ม X ว่า “ใช่แล้ว ปิดมันซะ ตอนนี้ยุโรปเป็นเสรีแล้ว (ไม่นับรวมระบบราชการที่กดขี่) ไม่มีใครฟังพวกเขาอีกแล้ว มีแต่พวกหัวรุนแรงซ้ายจัดที่พูดกับตัวเองในขณะที่ผลาญเงินภาษีของชาวอเมริกันปีละ 1 พันล้านดอลลาร์”

รัสเซียกำหนดให้ RFE/RL เป็น “สายลับต่างชาติ” (foreign agent) ในปี 2020 และสั่งแบนสถานีวิทยุแห่งนี้ในปี 2022 โดยอ้างว่า “เผยแพร่ข้อมูลเท็จ” เกี่ยวกับความขัดแย้งในยูเครน ขณะที่บริษัทในเครืออย่าง Current Time ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนกับ Voice of America ถูกรัสเซียขึ้นบัญชีดำในปี 2024

ที่ผ่านมา มัสก์ วิพากษ์วิจารณ์การจ่ายเงินของรัฐบาลกลางให้กับองค์กรสื่อต่างๆ เช่น Politico, Associated Press และ The New York Times โดยมองว่าเป็นการใช้เงินภาษีของประชาชนอย่างไม่มีประสิทธิภาพ และกำลังดำเนินการเพื่อยกเลิกการจ่ายเงินเหล่านี้ 

ข้อมูลจาก USAspending.gov ซึ่งเป็นเว็บไซต์ของรัฐบาลที่ติดตามการใช้จ่ายของรัฐบาลกลาง พบว่า รัฐบาลจ่ายเงินมากกว่า 8 ล้านดอลลาร์ (270.72 ล้านบาท) สำหรับค่าสมาชิกเว็บไซต์ข่าว Politico

งบประมาณของ VOA สำหรับปี 2024 อยู่ที่ 267.5 ล้านดอลลาร์ (9.05 พันล้านบาท) ส่วน RFE/RL อยู่ที่ 142.2 ล้านดอลลาร์ (4.81 พันล้านบาท) ขณะที่ USAGM ขอเงินทุนทั้งสิ้น 950 ล้านดอลลาร์สำหรับปี 2025 โดยอ้างว่ามีผู้ชมรายสัปดาห์จำนวน 427 ล้านคน ในรายงานข่าว 64 ภาษา ในกว่า 100 ประเทศ

(1 ดอลลาร์ = 33.84 บาท)