เศรษฐกิจผู้สูงวัยจีนเฟื่องฟู โรงเรียนอนุบาลหันไปเปิดศูนย์ดูแลผู้สูงอายุแทน ขณะที่วิกฤตประชากรทวีความรุนแรงขึ้น

โรงเรียนอนุบาลในจีนหลายหมื่นแห่งในจีนต้องลดขนาดกิจการ, ปิดกิจการ หรือหันไปทำธุรกิจอย่างอื่นแทนเพื่อความอยู่รอด ขณะที่วิกฤตประชากรทวีความรุนแรงขึ้น

อัตราการเกิดในจีนลดลงอย่างมากนับตั้งแต่รัฐบาลบังคับใช้นโยบายลูกคนเดียวที่เข้มงวดทั่วประเทศในปี 1980 แม้ว่ารัฐบาลจะผ่อนปรนนโยบายดังกล่าวในปี 2016 แต่จำนวนการเกิดยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง โดยระหว่างปี 2021-2023 จำนวนเด็กที่เรียนในระดับก่อนวัยเรียนลดลงเกือบ 15% เหลือเพียงไม่ถึง 41 ล้านคน ส่งผลให้โรงเรียนอนุบาลต้องปิดตัวลงถึงกว่า 20,000 แห่ง ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา 

อย่างไรก็ดี ในขณะที่โรงเรียนอนุบาลต้องประสบปัญหา อุตสาหกรรมการดูแลผู้สูงอายุกลับเฟื่องฟูท่ามกลางวิกฤตประชากรสูงอายุของจีน โดยจำนวนสถานบริการดูแลผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าจากปี 2019 เป็นกว่า 410,000 แห่ง ในเดือนนี้ 

รัฐบาลจีนได้เพิ่มระดับความเข้มข้นของมาตรการสนับสนุน “เศรษฐกิจสีเงิน” หรือ เศรษฐกิจผู้สูงอายุ ซึ่งเป็นภาคส่วนที่จัดหาสินค้าและบริการให้กับผู้ที่มีอายุ 50 ปีขึ้นไป เพื่อแก้ปัญหาประชากรสูงอายุของประเทศ ในแนวทางปฏิบัติ สำนักนายกรัฐมนตรีได้เรียกร้องให้เร่ง “พัฒนาศูนย์ดูแลผู้สูงอายุ” และกระตุ้น “การบริโภคของผู้สูงอายุ”

Harry Murphy Cruise นักเศรษฐศาสตร์จาก Moody’s Analytics กล่าวว่า “ปัญหาสังคมผู้สูงอายุของจีนมีแต่จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น” โดย Cruise คาดการณ์ว่าภายในปี 2040 ประชากรที่มีอายุมาก 65 ปีขึ้นไป จะคิดเป็นสัดส่วนถึง 30% ของประชากรทั้งหมด จาก 15% ในปัจจุบัน ส่วนประชากรที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปี จะลดลงเหลือเพียง 10% จาก 17% ในปัจจุบัน

บริษัทผู้ผลิตนมสำหรับเด็กเล็กในจีนบางแห่งได้เริ่มไลน์ผลิตภัณฑ์ใหม่สำหรับคนวัยกลางคนและผู้สูงอายุ ที่ช่วยให้นอนหลับสบายขึ้น กระดูกมีความหนาแน่นมากขึ้น และเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน Zhenmu Dairy ผู้ผลิตนมแกะที่มีฐานการผลิตในมณฑลซานซี ซึ่งเป็นพื้นที่เลี้ยงแกะรายใหญ่ในประเทศจีน เริ่มออกบูธโปรโมตสินค้าตามศูนย์ดูแลผู้สูงอายุทั่วประเทศ

ในเซี่ยงไฮ้ เริ่มมีโรงยิมที่พยายามดึงดูดผู้สูงวัยที่ชื่นชอบการออกกำลังกาย ด้วยอุปกรณ์ที่เหมาะกับความต้องการของผู้สูงวัย ติดตั้งอุปกรณ์ติดตามสุขภาพแบบเรียลไทม์ และเสนอเซสชันกายภาพบำบัดเพื่อป้องกันโรคเรื้อรัง เพิ่มมากขึ้น

ประชากรสูงอายุเป็น “โอกาสทางการตลาดครั้งใหญ่ครั้งต่อไปที่มีความแน่นอนสูง” “ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะมีฐานะทางการเงินที่มั่นคงมากกว่า เนื่องจากได้สะสมความมั่งคั่งพร้อมกับการเติบโตทางเศรษฐกิจของจีน” Tianchen Xu นักเศรษฐศาสตร์จาก Economist Intelligence Unit กล่าวกับ CNBC