ชงขาย LNG เพื่อแก้เกินดุลกับสหรัฐฯ ‘ทรัมป์’ พยายามปรับโครงสร้างแหล่งพลังงานของเอเชีย ด้วยการเสนอให้ญี่ปุ่นนำเข้าก๊าซ LNG จากสหรัฐฯ

ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัปม์ แห่งสหรัฐฯ หารือกับนายกรัฐมนตรี ชิเงรุ อิชิบะ ของญี่ปุ่น เกี่ยวกับการร่วมลงทุนในโครงการก๊าซอลาสกา (Alaska LNG) มูลค่า 44,000 ล้านดอลลาร์ (1.46 ล้านล้านบาท) รวมถึงข้อตกลงซื้อขายระยะยาว

ทรัมป์ และ ดัก เบอร์กัม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ได้กำหนดกรอบการร่วมทุนครั้งนี้ว่าเป็นหนทางที่ญี่ปุ่นจะเข้ามาแทนที่การนำเข้าพลังงานจากตะวันออกกลาง และลดความไม่สมดุลทางการค้ากับสหรัฐฯ 

อิชิบะ ซึ่งกระตือรือร้นที่จะให้การหารือครั้งแรกเป็นไปด้วยดีเพื่อหลีกเลี่ยงภาษีการค้าของสหรัฐฯ ที่อาจสร้างความเสียหาย ได้แสดงทัศนคติเชิงบวกเกี่ยวกับโครงการก๊าซอลาสกา แม้ว่ารัฐบาลจะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความยั่งยืนของโครงการก็ตาม 

ในงานแถลงข่าวหลังการหารือ ทรัมป์กล่าวถึงโครงการนี้หลายครั้ง แต่ทางญี่ปุ่นกลับไม่ได้กล่าวถึงเลย และไม่มีการบรรจุไว้ในแถลงการณ์ร่วม ขณะที่กระทรวงต่างประเทศของญี่ปุ่นปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานการประชุมระหว่างอิชิบะและทรัมป์

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และเอเชีย หลายรายที่ให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์ต่างแสดงความคิดเห็นในทำนองเดียวกันว่า ฝ่ายบริหารของทรัมป์กำลังดำเนินการปรับรูปแบบความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับเอเชียตะวันออกโดยการผูกพันธมิตรระดับภูมิภาคเข้ากับวอชิงตันผ่านการลงทุนที่เพิ่มขึ้นในเชื้อเพลิงฟอสซิลของอเมริกา โดยเฉพาะ LNG

ข้อเสนอของสหรัฐฯ มุ่งหวังที่จะตอบสนองต่อความกังวลของประเทศในเอเชียเกี่ยวกับภาษีนำเข้าของทรัมป์ และความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือที่นำเข้าพลังงาน

แม้ว่าข้อเสนอโครงการก๊าซอลาสก้าต้องเผชิญกับอุปสรรคด้านต้นทุนและการขนส่ง แต่ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ไต้หวัน และประเทศอื่นๆ ก็เห็นด้วยกับแนวคิดในการเพิ่มการนำเข้าก๊าซจากสหรัฐฯ ซึ่งอาจช่วยหนุนเศรษฐกิจสหรัฐฯ และลดอิทธิพลของจีนและรัสเซียได้

การมีส่วนร่วมของญี่ปุ่นในกลยุทธ์ใหม่ของทรัมป์นั้นถือเป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากญี่ปุ่นเป็นผู้ซื้อ LNG รายใหญ่อันดับ 2 ของโลก เป็นผู้ลงทุนรายใหญ่ด้านโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน และเป็นศูนย์กลางการค้าที่มี LNG ล้นตลาด ซึ่งจะช่วยเปิดตลาดใหม่สำหรับก๊าซของสหรัฐฯ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

“หากรัฐบาลทรัมป์สามารถทำตามแผนได้ ก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ของสหรัฐฯ จะไหลไปยังญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ในปริมาณมหาศาล และไหลต่อไปยังประเทศอื่นๆ… ทำให้ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต้องพึ่งพาสหรัฐฯ ทางเศรษฐกิจ… มันเป็นการเปลี่ยนแผนที่การพึ่งพาพลังงาน”” เคนเนธ ไวน์สตีน ประธานสถาบันคลังสมองฮัดสัน (Hudson Institute) กล่าว

ในแถลงการณ์ร่วมกับ มาร์โค รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 15 ก.พ. รัฐมนตรีต่างประเทศญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ตกลงที่จะเสริมสร้างความมั่นคงด้านพลังงานด้วยการ “ปลดปล่อย” “พลังงานที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพง” ของสหรัฐฯ โดยเฉพาะ LNG อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กล่าวถึงอลาสกา

สื่อญี่ปุ่นรายงานเมื่อวันพฤหัสบดี (20 ก.พ.) ว่ารัฐมนตรีกระทรวงการค้าของญี่ปุ่นมีแผนที่จะเดินทางเยือนกรุงวอชิงตันในเดือนหน้า เพื่อขอยกเว้นภาษีนำเข้าจากทรัมป์และหารือเกี่ยวกับแผนการของญี่ปุ่นในการซื้อ LNG จากสหรัฐฯ เพิ่มเติม

บิลล์ ฮาเกอร์ตี วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐเทนเนสซี ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตประจำกรุงโตเกียวในรัฐบาลทรัมป์ชุดแรก กล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า เขาต้องการให้ญี่ปุ่น ซึ่งมียอดเกินดุลการค้ากับสหรัฐฯ เป็นศูนย์กลางการจัดจำหน่ายหลักสำหรับ LNG ที่มีแหล่งกำเนิดในสหรัฐฯ

“ไม่ว่าจะเป็นจากอลาสกา หลุยเซียน่า หรือเท็กซัส อเมริกาสามารถทำงานร่วมกับญี่ปุ่นอย่างใกล้ชิดเพื่อสร้างพันธบัตรเพื่อความมั่นคงด้านพลังงานซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจของประเทศและความมั่นคงของชาติ” เขากล่าว

ปัจจุบัน ญี่ปุ่นนำเข้า LNG ประมาณ 10% จากสหรัฐฯ และสัดส่วนเดียวกันจากรัสเซียและตะวันออกกลาง

(1 ดอลลาร์ = 33.56 บาท)