AI Data Center ใช้ปริมาณน้ำมหาศาล ในระบบระบายความร้อนจากการประมวลผลของชิป

รายงานล่าสุดระบุว่า คลัสเตอร์คอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนเครื่องมือปัญญาประดิษฐ์ เช่น Chat GPT ใช้ปริมาณน้ำมากกว่าที่คาดไว้ถึง 4 เท่า ซึ่งส่วนใหญ่ใช้เพื่อการระบายความร้อน และผลิตไฟฟ้า

ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ ระบุว่า การใช้แชทบอทในการตอบคำถาม 10-50 ข้อนั้นใช้น้ำประมาณ 2 ลิตร ซึ่งเป็นตัวเลขที่อัพเดตจากงานวิจัยเมื่อปีที่แล้วที่มีชื่อว่า ‘Making AI Less Thirsty’ ซึ่งมีกำหนดตีพิมพ์ใน ‘Communications of the ACM’ วารสารรายเดือนของสำนักพิมพ์ ACM ที่ได้ประมาณการว่าต้องใช้น้ำประมาณ 500 มิลลิลิตร สำหรับการตอบคำถามในจำนวนข้อดังกล่าว

รายงานยังระบุด้วยว่า สหรัฐมีศูนย์ข้อมูลกว่า 5,000 แห่ง ซึ่งผู้เชี่ยวชาญระบุว่าศูนย์ข้อมูลเหล่านี้จำเป็นต้องมีระบบระบายความร้อน เนื่องจากพลังงานส่วนใหญ่ที่คอมพิวเตอร์ต้องการจะถูกแปลงเป็นความร้อนและระเหยไป โดยเซิร์ฟเวอร์ที่สร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์ด้าน AI นั้นมีความต้องการพลังงานที่สูงกว่า เนื่องจากเซิร์ฟเวอร์เหล่านี้ประมวลผลข้อมูลจำนวนมหาศาลจึงต้องการการระบายความร้อนที่มากขึ้นด้วย

ข่าวล่าสุดมีแนวโน้มที่จะสร้างความกังวลให้กับทั้งนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ เนื่องจากศูนย์ข้อมูลใหม่อาจต้องการน้ำปริมาณเท่ากับที่ใช้ในเมืองใหญ่ เช่น ลิเวอร์พูล ทางตอนเหนือของอังกฤษ

บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี เช่น Microsoft, Google และ Meta ต่างรายงานว่าปริมาณการใช้น้ำในศูนยข้อมูลของตนเพิ่มขึ้นในระดับเลขสองหลัก ที่ 22.5% และ 17% ตามลำดับ 

กลุ่มบรรดาบริษัทขนาดใหญ่ได้ให้คำมั่นว่าจะมุ่งสู่สถานะ “Water Positive” (คืนน้ำสะอาดสู่สิ่งแวดล้อมมากกว่าที่นำมาใช้) ภายในปี 2030 และมี “โครงการที่จะคืนน้ำสู่ธรรมชาติ แต่บ่อยครั้งที่บริษัทไม่ได้คืนน้ำกลับคืนสู่ที่เดิม

Google เป็นผู้บริโภคน้ำรายใหญ่ที่สุด โดยใช้น้ำ 24,227 มิลลิลิตร มากกว่า Microsoft ถึง 3 เท่า ขณะที่ Meta ใช้น้ำน้อยกว่ามากที่ 2,938 มิลลิลิตร

Water UK ระบุว่า ศูนย์ข้อมูลแห่งใหม่ในอังกฤษอาจต้องใช้น้ำในปริมาณเท่ากับประชากรกว่าครึ่งล้านคน อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความสำคัญแล้ว ศูนย์ข้อมูลในสหราชอาณาจักรจึงถูกจัดให้เป็นโครงสร้างพื้นฐานระดับชาติที่สำคัญ ควบคู่ไปกับบริการฉุกเฉิน ระบบการเงินและการดูแลสุขภาพ รวมถึงพลังงานและแหล่งน้ำ

เพื่อเป็นการแก้ปัญหาดังกล่าว บริษัทบางแห่งตั้งเป้าที่จะใช้เทคโนโลยีระบายความร้อนด้วยอากาศ รวมถึงเครื่องมือ AI เพื่อลดการใช้น้ำในศูนย์ข้อมูลของตน